L'agrile du frêne

Connaissez-vous l’objet de la terreur des propriétaires de frênes au Québec? En effet, l’agrile du frêne. Un insecte si minuscule, et capable d’autant de dégât! C’est en effet d’un banal insecte ailé, peut-être même joli pour certains, dont il s’agit. Il fait partie de la grande famille des coléoptères. Son corps de la moitié d’un pouce est d’un magnifique vert irisé. 

Il n’est pas originaire de chez nous. Il nous provient de l’Asie. C’est en 2002 qu’il a fait son apparition en Amérique du Nord. Ce déplacement a été rendu possible grâce aux caisses et palettes fabriquées en bois de frêne et utilisées pour le transport de marchandises. Des agriles du frêne s’y trouvaient et ont été malencontreusement transportés chez nous. Et désormais, ils appartiennent aux insectes du territoire québécois. 

C’est qu’il a voyagé à l’intérieur de notre pays, toujours au moyen de caisses ou de palettes de transport, mais également dans du bois de chauffage où se trouvait du bois de frêne. Les dommages débutent en douce, quand la bestiole en est encore à l’état de larve. Celle-ci, de couleur blanche, s’amuse à creuser des sillons en serpentant dans la pulpe de bois. L’insecte, pour sa part, préfère se gaver de feuilles de frêne. ​

Les étapes de l’infestation ​

Pas de tergiversations possibles, l’agrile du frêne est bien un insecte ravageur. Mais il est extrêmement difficile de s’en débarrasser, puisqu’on ne lui connaît aucun prédateur naturel. 

Typiquement, une infestation procède en quatre temps. Non, la bestiole n’est pas musicienne. Et la larve a beau creuser le bois, ce n’est pas un chef-d’œuvre sculptural qu’elle crée. C’est au contraire un désastre navrant qu’elle produit. Mais un tantinet marginal, l’insecte part du haut des arbres et descend au gré du temps vers sa base. Alors, il est trop tard : l’arbre meurt. 

Puisque les premiers dommages sont causés par les larves, ils s’effectuent dans la plus complète discrétion. Cette action commise à l’insu du propriétaire du végétal peut durer jusqu’à 2 ou 3 ans. Voilà comment se passe le premier temps de l’attaque. Ensuite, deuxième temps, parfois une année après le premier mouvement. Cela a lieu en été. Alors commencent à se pointer quelques indices : un feuillage jauni, des cimes dégarnies. Troisième temps, une année de plus : les têtes d’arbres sont plus franchement dépouillées. Des gourmands parsèment le tronc en maints endroits. Quatrième et dernier temps, qui peut prendre lui aussi une année à survenir, les gourmands envahissent le tronc, l’écorce manque en plusieurs endroits. À ce stade, le requiem silencieux s’achève… sur la mort de l’arbre. 
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L’atteinte de l’agrile du frêne est donc fatale. Cette issue quasi inévitable s’explique du fait que les galeries creusées par les larves finissent par nuire au flux de la sève. Sauf qu’en fait, il n’est pas requis que l’infestation soit intégrale; à mi-chemin il est en effet déjà trop tard pour sauver le végétal, qui devrait alors être déjà abattu. Cependant, il est important de procéder hors de la période située entre les mois de mars et de septembre, durant lesquels se répand la bestiole. ​

Un dépistage précoce est essentiel ​

S’il est un aspect à retenir et à graver profondément dans son esprit, c’est qu’il est impératif de détecter le plus tôt possible l’agrile du frêne pour avoir la possibilité de l’éradiquer. Il existe d’ailleurs un protocole spécialisé qui permet de détecter précocement l’activité de la larve. Les gestes à poser sont somme toute faciles à accomplir. Une branche du frêne est sélectionnée, puis son écorce est retirée afin de voir si des larves sont présentes. Cependant, en raison des connaissances que cela demande pour effectuer les bonnes interprétations de la situation, mieux vaut que des experts s’en chargent. Ainsi, la branche doit présenter certains traits caractéristiques. Le moment d’appliquer la technique est un autre élément à connaître. Enfin, sachez que la larve étant plus grosse en automne et en hiver, ce sont des saisons tout indiquées pour procéder à l’opération. ​Veillez prendre note qu'afin d'éliminer complètement l'agrile du frêne suite à un abattage, il est recommandé d'enlever la souche. 

À quels signes reconnaître l’infestation? ​

Aussi, vous l’aurez compris, intervenir le plus tôt possible est essentiel pour avoir une chance d’éradiquer l’importun des frênes. Ce qui signifie de repérer les indices rapidement. Mais au risque de nous répéter, au départ, l’activité se passe surtout à l’intérieur du végétal. Les signes externes sont très subtils et pas immédiatement apparents. Ce travail en coulisses peut durer quelques années, nous l’avons déjà mentionné. 

Peut-être envisagez-vous vous improviser inspecteur de frênes, en quête de l’intrus. Comment procéderez-vous pour faire la différence entre les signes qui sont ceux de maladies ou d’infestations d’autres insectes et des atteintes causées par l’agrile du frêne? C’est que cette capacité exige de maîtriser des connaissances affutées. Nos spécialistes sont par exemple au fait du traitement à donner d’après les signes en présence. 

Entre autres points, ils vont savoir qu’il importe d’identifier si l’infestation de l’agrile du frêne, visible par des signes caractéristiques, procède de haut en bas. C’est donc en hauteur que seront d’abord perceptibles des fissures, des écoulements de sève ou des blessures et autres signes. 

Notamment, l’écorce se décolle. Des trous de becs de pics percent également l’écorce en plusieurs endroits. Écureuils et piqueurs de bois apprécient les larves et procèdent donc chacun à leur manière pour les dénicher. Parmi d’autres indices visibles, se trouvent des trous de sorti des larves, quand elles ont atteint leur taille adulte et veulent désormais voler de leurs ailes. Ces foreuses pratiquent alors des perforations d’environ 4 millimètres, qui présentent la forme d’un « D » majuscule. C’est tout simplement parce qu’elles ont un dos aplati et un ventre courbé. 
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Derniers points à invoquer, c’est que les samares du végétal attaqué par l’agrile du frêne sont particulièrement abondantes. Les samares, ce sont tout simplement les fruits de l’arbre, en forme de graines. Vous connaissez peut-être les samares des érables, auxquelles le nom d’hélicoptère leur est donné par analogie, car les enfants adorent les regarder tournoyer dans les airs. Sauf que cette conséquence n’a rien d’un jeu, elle indique que l’arbre vit un stress énorme, causé, évidemment, par l’agrile du frêne.  

Prévenir plutôt que guérir ​

Aucun moyen d’éviter la présence de cet insecte n’est plus efficace que de ne pas planter de frênes sur sa propriété. Sauf que vous pouviez ignorer l’existence de l’agrile du frêne au moment de leur achat ou en avoir bien avant, évidemment. Afin de réduire un tant soit peu vos risques, pensez à planter d’autres variétés. La biodiversité est toujours un excellent choix. 

Cependant, n’oubliez pas un autre facteur de risque. C’est que si vous chauffez au bois, il se pourrait que du frêne se trouve dans vos cordées. Il existe une façon simple de réduire vos chances de vous retrouver dans cette situation. Il s’agit de vous approvisionner localement autant que possible. 

Savez-vous par ailleurs que l’Agence canadienne d’inspection des aliments a reçu le mandat de faire respecter un règlement qui concerne le transport du bois de frêne en provenance de zones infestées vers des régions non infestées? Ce type de transport reste possible, mais il est essentiel de respecter des conditions limitées. 

Les produits touchés sont évidemment liés au bois de frêne : les arbres, le bois brut, l’écorce, des billes ou des copeaux, mais aussi des palettes, caisses, matériaux d’emballage… Même les véhicules servant à transporter ces produits tombent sous cette réglementation. 

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